В соответствии с частью 2 статьи 20 Конституции Российской Федерации и частью первой статьи 59 УК РФ смертная казнь может устанавливаться федеральным законом в качестве исключительной меры наказания за особо тяжкие преступления против жизни.
Смертная казнь как вид наказания предусмотрена статьей 44 УК РФ, однако, в настоящее время не применяется.
Как указал Конституционный Суд Российской Федерации в постановлениях от 2 февраля 1999 г. № 3-П, от 19 апреля 2010 г. № 8-П и Определении от 19 ноября 2009 г. № 1344-О-Р, в настоящее время сформировались устойчивые гарантии права не быть подвергнутым смертной казни и сложился легитимный конституционно-правовой режим, в рамках которого происходит необратимый процесс, направленный на отмену смертной казни, как исключительной меры наказания, носящей временный характер («впредь до ее отмены») и допускаемой лишь в течение определенного переходного периода, то есть на реализацию цели, закрепленной частью 2 статьи 20 Конституции Российской Федерации.